Axelay è uno sparatutto a scorrimento verticale/orizzontale sviluppato dalla Konami per Super Nintendo nel 1992. Considerato uno dei titoli più innovativi del genere sulla piattaforma Nintendo, Axelay offre una combinazione di design tecnico avanzato, colonna sonora avvincente, varietà di gioco e uso delle funzionalità grafiche più avanzate del Super Nintendo, in particolare del Mode 7, offrendo innovativi effetti di tridimensionalità. Il gioco è dotato di una trama semplice ma efficace, un gameplay molto ben realizzato e una presentazione tecnica di prim’ordine, proponendosi come un classico degli sparatutto a scorrimento e uno dei titoli Konami più importanti dell’era a 16 bit.
In un lontano sistema stellare, la pacifica civiltà del pianeta Iliod viene attaccata da una forza aliena, l’Armata d’Annihilato, composta da diverse razze ditate di tecnologie avanzate in grado di conquistare rapidamente ogni pianeta. Le difese di Iliod vengono distrutte in poco tempo, lasciando la popolazione alla mercè del nemico. Resta solo una piccola speranza: il prototipo D-117B Axelay, un caccia da combattimento avanzato che, pilotato da un eroe solitario, dovrà attraversare sei ambienti ostili controllati dalle forze aliene, distruggere l’Armata d’Annihilato e ripristinare la pace nell’Universo. Axelay è composto da sei livelli, ciascuno ambientato in un diverso mondo o una struttura spaziale, che offre un design e nemici specifici.
Una delle caratteristiche che contraddistinguono Axelay è l’alternanza tra livelli a scorrimento verticale e orizzontale, un elemento che aggiunge varietà e stimola l’interesse del giocatore, pur rischiando di disorientare i giocatori più tradizionalisti. Invece di richiedere la raccolta di diversi power-up durante il gioco,
Axelay utilizza un sistema di gestione selezione dell’equipaggiamento molto innovativo. All’inizio di ciascuna missione è possibile scegliere tre armi: primaria, secondaria e speciale. Le armi disponibili aumentano con l’avanzamento nei livelli di gioco. Sono disponibili le seguenti armi. Round Vulcan, sparo radiale, utile nei livelli verticali. Spreader, colpi a ventaglio ad ampio raggio. Needle Cracker: colpi a ricerca. Vector Cannon: sparo di cui è possibile controllare la direzione. Napalm Bomb: arma efficace contro i bersagli al suolo.
Morning Star, efficace laser continuo a corto raggio. Una delle innovazioni più importanti di Axelay è il sistema di danni progressivi. Invece di sacrificare una vita al primo colpo subito, il giocatore perderà l’arma utilizzata, ottenendo un’astronave più debole. Il gioco ridurrà il numero di vite disponibili solo dopo la perdita di tutte le armi disponibili, aspetto che aumenta la difficoltà ma spinge anche a continuare anche se con armi limitate. Livelli di gioco. 1. Cumuluses (verticale). Un paesaggio sopra le nuvole con torri e nemici volanti, che rappresenta un’introduzione al gioco e al sistema di combattimento. 2. Tralieb Colony (orizzontale).
Una colonia industriale in rovina, invasa da forze meccanizzate e contenente enormi boss e ambientazioni meccaniche simili allo stile di Gradius. 3. Vio Lens (verticale). Un mondo vulcanico con lava e creature mutanti che richiede attenzione per evitare i colpi provenienti da ogni direzione. 4. Anu Fortress (orizzontale). Complesso alieno dotato di corridoi stretti e pericolosi e un design claustrofobico che richiede precisione nei movimenti. 5. Orbital Defense Zone (verticale). Campo spaziale che pullula di mine, laser e astronavi nemiche. Livello difficilissimo. 6. Mother Base (orizzontale). La base finale dell’Armata d’Annihilato, una stazione complessa e ricca di miniboss che culmina in uno scontro epico contro il nemico finale.
Axelay sfrutta al massimo le capacità del Super Nintendo: i livelli verticali utilizzano il Mode 7 per simulare una prospettiva 3D in modo clamorosamente efficace: il terreno sembra curvarsi verso l’orizzonte, offrendo un senso di profondità unico. Gli sprite dei nemici sono dettagliati e ben animati, mentre le esplosioni, i fondali e le variazioni ambientali rendono ogni livello riconoscibile e suggestivo. Le ambientazioni spaziano fra livelli organici, architetture meccaniche, paesaggi naturali e stazioni spaziali. La colonna sonora, composta da Taro Kudo e Masanori
Adachi, è una delle migliori della libreria di giochi per Super Nintendo. Ciascun livello vanta un brano di sottofondo coerente con l’atmosfera grafica, spaziando fra musiche epiche e drammatiche o suoni ansiogeni. Nonostante un ottimo riscontro critico, la difficoltà bilanciata, l’alternanza dei livelli e il sistema di armi preimpostate, Axelay non ottenne vendite significative, spingendo Konami ad abbandonare il franchise, pur trattandosi di un gioco sviluppato dal team autore del gettonatissimo Gunstar Heroes.
Axelay è uno dei migliori sparatutto a scorrimento per console. Il gioco offre un'unione quasi irripetibile fra tecnologia, musica e gameplay, proponendosi come un titolo chiave nel campo degli shmups a 16 bit. Il prodotto offre eccellenza tecnica, design intelligente, musica ispirata e identità stilistica marcata, offrendo un’esperienza completa, emozionante e impegnativa adatta agli appassionati di sparatutto e agli utenti generici.
