Leggendario videogioco di genere platform/azione della Taito, commercializzato nelle sale giochi nel 1986 e quindi convertito su diversi sistemi domestici dalla Toei Company. Si tratta di uno dei giochi più popolari, riusciti e amati di tutti i tempi. Il creatore di Bubble Bobble, Fukio Mitsuji (MTJ), è stato autore di altri giochi come ad esempio Rainbow Islands, Syvalion e Volfied. La trama del gioco è leggendaria, nella sua fanciullesca ingenuità. In un pacifico villaggio, vivevano i due giovinetti Bubby e Bobby insieme alle fidanzate Betty e Patty. Un giorno, le due ragazze lasciarono il villaggio per esplorare i boschi, finendo nella misteriosa “foresta del mago”.
Le due giovani si persero, finendo nella grotta dei mostri. Qui verranno catturate dal cattivissimo Super Drunk nel 100° piano della fortezza. Bub e Bob cercarono di salvare le ragazze, ma incontrarono Super Drunk, che li trasformò nei due draghetti Bub e Bob. Ciascun giocatore controlla uno dei draghi, che possono spostarsi lungo le piattaforme e superare gli spazi vuoti con un salto. Ciascun livello è costituito da una schermata fissa. È possibile lanciarsi negli spazi vuoti posti sul bordo inferiore, rientrando nella parte superiore del livello. Ciascun quadro offre un certo numero di nemici da eliminare per passare al livello successivo.
Lo schema di attacco è molto semplice. Sparando una bolla sarà possibile intrappolare i nemici. Quindi, facendo esplodere le bolle, sarà possibile uccidere gli ostili. Ogni nemico sconfitto si trasforma in un alimento che, se raccolto, offre punti extra. Eliminando più nemici allo stesso tempo è possibile ottenere punteggi più alti. Tutte le bolle fluttuano in aria per un certo tempo prima di esplodere. È possibile anche saltare sulle bolle per raggiungere le piattaforme più alte. Sono disponibili oggetti magici, visualizzati occasionalmente, che offrono abilità e vantaggi speciali, così come bolle speciali che consentono di colpire i nemici con fuoco, acqua o fulmini.
Inoltre, riuscendo a raccogliere le bolle contenenti le lettere della parola “EXTEND”, otterremo una vita bonus avanzando al livello successivo. Allo scadere di un limite di tempo, nel livello entrerà un nemico invincibile, il Baron Von Blubba, che inseguirà i draghetti per eliminarli inesorabilmente. Nel 100° livello, i giocatori devono affrontare un boss, ovvero una versione gigante di Super Drunk. Completando il gioco da soli, verrà visualizzato un messaggio che suggerisce cripticamente di completare il gioco in cooperativa per ottenere il vero finale, in cui i fratelli torneranno umani riunendosi con le fidanzatine. Il finale offre anche un codice che, una volta decifrato, consente di avviare il gioco in modalità “Super”, una versione molto più veloce e difficile del gioco.
Completando questa modalità a due giocatori, viene visualizzato il secondo finale reale, in cui Super Drunk si trasforma nei genitori dei due fratelli. Bubble Bobble è stato progettato da Fukio Mitsuji (FMJ), un game designer giapponese della Taito appassionato dei giochi Namco, in particolare di Xevious. Il primo gioco di FMJ fu Super Dead Heat, un gioco di corse a quattro schermi del 1985, seguito dallo sparatutto Halley’s Comet. Quindi, dopo aver completato questi due giochi, Mitsuji iniziò a lavorare su un platform con personaggi “cute” e uno stile più umoristico, nel tentativo di attrarre il pubblico femminile. Per motivi a tutt’oggi ignoti, MTJ scelse la meccanica dell’esplosione delle bolle per attrarre questa categoria di videogiocatori.
L’idea consisteva nel riempire lo schermo di bolle da far esplodere con soddisfazione. Nella prima bozza del gioco, il protagonista era un robot dotato di un ago sulla testa, concept che non convinse Mitsuji, che scelse due dinosauri dotati di scaglie sul dorso. Nello studio della meccanica di gioco, il designer arrivò quasi a non dormire più, lavorare anche in vacanza e fino a tarda notte. Molti nemici sono simili a quelli presenti in Chack’n Pop (1983), un vecchio gioco della Taito considerato come il precursore di Bubble Bobble. Taito ha concesso la licenza del gioco alla Romstar per la distribuzione negli Stati Uniti e alla Electrocoin Automatics per l’Europa.
SCHEDA ARCADE
CPU: 2 Z80 a 6 Mhz, Z80 a 3 Mhz, M6801 a 1 Mhz. Chip audio: YM2203 a 3 Mhz, YM3526 a 3 Mhz. Orientamento: orizzontale. Risoluzione: 256 x 224 pixel. Aggiornamento: 59,00 Hz. Palette: 256 colori. Giocatori: 2. Controllo: joystick a 8 direzioni. Pulsanti: 2. Livelli: 100.
Curiosità. Nomi dei nemici. Zen-Chan (“Bubble Buster”, “Benzo”), appare per la prima volta nel livello 1. Mighta (“Stoner”, “Boris”), appare per la prima volta nel livello 6. Monsta (“Beluga”, “Blubba”), appare per la prima volta nel livello 10. “PulPul” (“Hullaballoon”, “Boaboa”), appare per la prima volta nel livello 20. “Banebou” (“Coiley”, “Bonnie-bo”), appare per la prima volta nel livello 30. “Hidegonsu” (“Incendo”), appare per la prima volta nel livello 40. “Drunk” (“Willy Whistle”, “Bonner”), appare per la prima volta nel livello 50. “Invader” (“Super Socket”), appare per la prima volta nel livello 60. “Super Drunk” (“Grumple Gromit”), è il boss finale.
“Skel-Monsta” (“Baron Von Blubba”), appare quando si impiega troppo tempo per finire un livello. “Rascal” (“Rubblen”), appare quando si perde troppo tempo in una stanza segreta. Il codice del gioco contiene elementi grafici inutilizzati, che ricordano un set completo di icone per una slot machine. Nel 1996, Taito annunciò di aver perduto il codice sorgente originale di Bubble Bobble a seguito di una riorganizzazione, costringendo a realizzare conversioni e adattamenti eseguendo ingegneria inversa o usando il codice sorgente delle conversioni. Il gioco proibisce di inserire le iniziali “SEX” nella tabella dei punteggi, che verranno sostituite con “H.!”.
Diversi giocatori di tutto il mondo sono riusciti a ottenere il massimo punteggio possibile ovvero 9.999.990. Il record italiano è di SK_, punteggio massimo ottenuto dopo 135 stage (fonte: “Nuova Arca” di Marco Frattino). Alcuni bootleg sono intitolati “Bobble Bobble” e “Super Bobble Bobble”. La Alfa Records ha pubblicato un album della colonna sonora del gioco in edizione limitata (Taito Game Music, 28XA-110) il 25 gennaio 1987. Arrivando al livello 20 senza morire, verrà visualizzata una stanza segreta contenente numerosi diamanti, un messaggio crittografato e una chiave di decodifica. Sono presenti stanze magiche anche al livello 30, mentre al livello 50 apparirà una stanza a forma di alveare che consente di saltare al livello 70.
Le stanze segrete contengono i seguenti indizi, decodificati e contenenti alcuni errori di grammatica e sintassi inglese: “IF YOU WANT TO BECOME THE OLD FIGURE, USE THE POWER OF YOUR FRIENDSHIP, AND FIGHT WITH ME!”, traducibile più o meno con la frase “Per diventare il vecchio personaggio, usa la forza dell’amicizia e lotta contro di me”, che suggerisce di giocare in due per battere il boss finale e ottenere il finale reale. Nel livello 30 è presente la scritta “I ENCLOSE THESE MAGICAL MEDICINE HERE, BECAUSE THOSE ARE MY WORST FEARS…”, ovvero “Ti offro una pozione magica, poiché loro sono i miei incubi peggiori”, che suggerisce di usare le bolle con il fulmine per battere il boss.
Il livello 40 contiene la frase “IF YOU WANT TO GET BACK YOUR LOVE OF TRUTH, YOU MUST HELP EACH OTHER UNTILL THE LAST”, ovvero “Se intendete rivedere il vostro amore, dovete collaborare fino alla fine”, che suggerisce di giocare in due per ottenere il finale reale del gioco con la trasformazione di Super Drunk nei genitori di Bubby e Bobby. Sono disponibili anche alcuni cheat molto interessanti. Per ottenere sin dal primo momento il bonus velocità e fuoco rapido, è sufficiente premere sinistra, salto, sinistra, 1P, sinistra, bolla, sinistra, 1P nella schermata del titolo. Per attivare l’Original Bubble Bobble, una modalità uguale a quella normale con la differenza della presenza di alcune schermate dei portali piene di diamanti, occorre premere bolla, salto, bolla, salto, bolla, salto, destra, 1P nella schermata del titolo.
Il codice “Super Bubble Bobble”, da inserire nella schermata del titolo, trasformerà il gioco in “Super Bubble Bobble” e viene visualizzato alla fine dei crediti dopo il completamento del gioco in 2 giocatori in modalità normale. Il messaggio è codificato, ma suggerisce di entrare nella stanza segreta nel livello 20 per ottenere la chiave di decodifica. La prima riga indica la codifica dell’alfabeto e le altre sono consigli codificati utili per battere il boss finale. Il “messaggio segreto” decodificato è: SJBLRJSR (Start, Jump, Bubble, Left, Right, Jump, Start, Right, ovvero 1P, salto, bolla, sinistra, destra, salto, 1P, destra), che indica la sequenza di tasti da inserire nella schermata principale del gioco per attivare la modalità “Super”.
Riferimenti
Staff. Game design: Fukio Mitsuji (MTJ). Codice: Ichiro Fujisue (ICH), Nishiyori (NSO). Suono: Tadashi Kimijima (KIM). Manuale: Yoshida (YSH). Progettazione hardware: Fujimoto (KTU), Seigo Sakamoto (SAK).
Conversioni. Console. Sega Mark III/Master System [JP] (1988, “Final Bubble Bobble [Model G-1362]”), Nintendo NES [EU][AU] (1990) [Model NES-B2], Nintendo Game Boy [EU] (1991),
Sega Master System [EU] (1992) [Model 7077], Nintendo Game Boy [JP] (December 7, 1990) [Model DMG-B2A], Sega Master System [BR] (1994, “Dragon Maze”), Sega Saturn [EU] (1996, “Bubble Bobble also featuring Rainbow Island [Model T-8131H-50]”), Sony PlayStation [EU] (1996, “Bubble Bobble also featuring Rainbow Islands [Model SLES-00448]”), Nintendo Game Boy [JP] (1997, “Taito Variety Pack [Model DMG-AVPJ]”), Nintendo Game Boy Advance [JP] (2002, “Bubble Bobble Old & New”) [Model AGB-P-A2BJ], Nintendo Game Boy Advance [EU] (2003, “Bubble Bobble Old & New”) [Model AGB-AONP], Sony PlayStation 2 [JP] ( 2005, “Taito Memories Joukan [Model SLPM-66057 (TCPS-10115)]”), Sony PlayStation 2 [EU] ( 2005, “Taito Legends [Model SLES-53438]”), Microsoft XBOX [EU] (2005, “Taito Legends”), Sony PSP [EU] ( 2006, “Taito Legends Power-Up [Model ULES-00473]”), Sony PSP [AU] (2006, “Taito Legends Power-Up”),
Sony PlayStation 2 [KO] (2006, “Taito Legends [Model SLKA-15056]”), Nintendo Wii [Virtual Console] [EU] (2007) [Model FC3P] versione NES, Nintendo Wii [Virtual Console] [JP] (2008) [Model FC3J] versione Famicom, Nintendo Wii [Virtual Console] [KO] (2008) [Model FC3K] versione Famicom. Computer. Commodore 64 [EU] (1987), Sinclair ZX Spectrum [EU] (1987), Atari ST [EU] (1987), Commodore Amiga [EU] (1987), Amstrad CPC [EU] (1987), MSX [Tape] [JP] (1988), MSX2 [Disk] [JP], Sharp X68000 [JP] (1989), FM Towns PC [JP] (1993), PC [MS-DOS, CD-ROM] [EU] (1996, “Bubble Bobble featuring Rainbow Islands”), PC [MS Windows, CD-ROM] [EU] (2005, “Taito Legends”).
Seguiti
Rainbow Islands: The Story of Bubble Bobble 2 (1987), Rainbow Islands Extra Version (1988). Parasol Stars (1991 per PC Engine e quindi convertito per NES in Europa, Amiga, Atari ST e Game Boy solo in Europa), Bubble Bobble Part 2 (NES, Game Boy, 1993), Bubble Bobble II (in tutto il mondo) / Bubble Symphony (Europa, Giappone, Stati Uniti) (1994 arcade, Sega Saturn, solo Giappone), Bubble Memories: The Story of Bubble Bobble III (1995 arcade), Packy’s Treasure Slot (1997 Medal Game), Bubble’n Roulette (1998 Medal Game), Bubblen No KuruKuru Jump! (1999 Medal Game), Rainbow Islands: Putty’s Party (2000 Bandai WonderSwan), Bubble Bobble EX (2001 Pachislot), Bubble Bobble Old & New* ( remake, 2002 Game Boy Advance), Bubble Bobble Revolution (Nintendo DS 2005, Bubble Bobble DS in Giappone), Rainbow Islands Revolution (Nintendo DS 2005), Bubble Bobble Evolution (PlayStation Portable 2006), Rainbow Islands Evolution (2007 PlayStation Portable), Bubble Bobble Plus! (2009, WiiWare su Wii, detto anche Bubble Bobble Neo!, Xbox Live Arcade, 2009, Xbox 360), Rainbow Islands: Towering Adventure (WiiWare 2009, Xbox Live Arcade), Bubble Bobble Double (2010 iOS), Bubble Bobble per Kakao (iOS, Android, pubblicato per l’app di messaggistica KakaoTalk e con licenza Taito), Bubble Bobble 4 Friends (2019, Nintendo Switch. Molti personaggi e temi musicali di Bubble Bobble sono stati usati dalla Taito in Puzzle Bobble (Bust-a-Move) e nei relativi sequel.
