Videogioco di simulazione sviluppato e pubblicato dalla Rainbow Arts nel 1991 per MS-DOS e Amiga. Mad TV ottenne ottime recensioni e un buon successo di pubblico, ma non sufficiente per supportare la commercializzazione della conversione per
Atari ST, che fu cancellata. In Mad TV dovremo interpretare il direttore dei programmi di una stazione televisiva scalcagnata, con l’obiettivo di trasformare l’emittente in un canale di successo e superare i due avversari controllati dalla CPU. Il giocatore e gli avversari si divideranno 100 punti immagine disponibili per ciascuna stazione. L’emittente in grado di ottenere gli ascolti migliori per un’ora strapperà un punto immagine all’emittente meno seguita. Oltre alla competizione per gli ascolti, dovremo anche sposare l’avvenente Betty Botterbloom, dotata di un ufficio al 13° piano dell’edificio. Betty è molto esigente e ama i programmi culturali, che offrono un basso indice di ascolto e generano scarsi introiti pubblicitari.
Per entrare nelle grazie di Betty potremo anche acquistarle alcuni regali, ma sarà possibile conquistarla solo dopo aver sconfitto gli avversari: poiché la conquista del cuore di Betty è un obiettivo secondario rispetto all’immagine della stazione televisiva. Oltre a gestire il palinsesto delle trasmissioni, dovremo anche stipulare contratti pubblicitari e acquistare notizie, produrre serie e programmi. Inoltre, potremo anche sabotare la concorrenza dopo averla adeguatamente spiata. Le statistiche sugli ascolti e sull’immagine del nostro canale consentono di valutare la qualità delle azioni compiute. L’interfaccia principale del gioco si basa sullo spostamento di un personaggio in un edificio a più piani agendo sul mouse.
Facendo clic sulle porte, il personaggio potrà accedere a determinate stanze. Ogni giornata di lavoro dura otto ore, per poi passare alla successiva. Durante ogni giornata, il giocatore deve programmare sette ore di trasmissioni e inserire un blocco pubblicitario per ciascun programma. Il gioco offre numerose opzioni, ad esempio consente di acquistare i diritti di film e spettacoli classici o produrne di propri. Dovremo aggiornare regolarmente la programmazione per non annoiare il pubblico e ottenere buoni ascolti. È possibile anche trasmettere un telegiornale, che attrarrà gli spettatori facendo da traino per il programma successivo, ogni ora e prima dell’inizio di un programma.
Potremo anche scegliere l’assortimento delle notizie: attualità, gossip sulle celebrità e varie. Il programma del prime time può essere un film, una serie o una trasmissione in diretta, che comporta un costo variabile. Ciascun programma presenta due indicatori: uno relativo all’interesse degli spettatori e un altro che indica l’approvazione di Betty. Gli ascolti dei film o delle serie dipenderanno anche dalla controprogrammazione e dalla stanchezza del pubblico, ad esempio in caso di trasmissione ripetuta dello stesso contenuto. È possibile anche produrre una serie scegliendo i personaggi principali e secondari, i set, gli effetti speciali ecc.
La pubblicità viene offerta tramite contratti che richiedono determinati punteggi per ottenere un pagamento. Ad esempio, un contratto con una grande azienda sarà più remunerativo di uno stipulato con un’attività locale, ma richiederà un maggior numero di spettatori. È possibile aumentare gli ascolti anche acquistando trasmettitori e satelliti. Il direttore dell’emittente controlla costantemente la situazione e può letteralmente licenziare il giocatore in caso di insuccesso, ovvero il calo del punteggio dell’immagine dell’emittente a meno di 5 punti, causando la fine della partita. Il giocatore e gli avversari controllati dalla CPU agiscono nel medesimo grattacielo, compiendo le proprie azioni nei diversi uffici.
Dovremo interfacciarci con un distributore cinematografico, un’agenzia pubblicitaria, uno sceneggiatore e un intermediario per gli studi di produzione. Per spostarsi da un piano all’altro potremo utilizzare un ascensore, che può ospitare una persona alla volta, così come avviene con i diversi uffici, accessibili da un funzionario alla volta. In questo modo, potremo impedire agli avversari di agire o subire a nostra volta ritardi a causa dell’azione degli avversari. Inoltre, sono presenti alcuni eventi speciali che vivacizzano il gioco, ad esempio attacchi terroristici occasionali ai consolati presenti nel grattacielo, un ufficiale giudiziario che intende sequestrare le proprietà di un canale e via dicendo.
È possibile sfruttare questi eventi per svuotare le stanze del grattacielo e acquistarle a prezzi stracciati. Il gioco è funestato da problemi di traduzione dal tedesco all’inglese, oltre che da frequenti errori di battitura. Era previsto un add-on del gioco che consentiva di gestire l’acquisto e la trasmissione di film, serie e spettacoli, che fu cancellato. Nel 1994, la Ikarion commercializzò Mad News, il successore non ufficiale di Mad TV sviluppato dall’autore originale Ralph Stock. Nel 1996, la Greenwood Entertainment commercializzò il seguito ufficiale, Mad TV 2. Dal 2001 al 2002, Mad TV e Mad TV 2 sono stati offerti come freeware fino al fallimento della società madre della Greenwood Entertainment, la Phenomedia.
La Kalypso Media ha prodotto M.U.D. TV, un successore non ufficiale di Mad TV nel 2010. Esistono anche remake realizzati dai fan, ad esempio TVTower (ex TVGigant) del 2002, un gioco molto simile all’originale con l’aggiunta di spot pubblicitari, una modalità online e diversi tipi di canali, ad esempio via etere, cavo e satellite.
