Videogioco di genere platform/ azione per Commodore 64 e NES realizzato dai Knights of Bytes e distribuito dalla Protovision nel 2017. Il gioco è disponibile come download digitale o in edizione fisica su floppy o cartuccia. Sam’s Journey è un gioco ispirato alla saga di Super Mario disponibile per Nintendo NES e SNES, ma presenta alcuni elementi di originalità pur restando nei canoni del gameplay nintendiano. La trama del gioco è molto semplice. Mentre dormiva nel suo letto, Sam viene risvegliato da un forte rumore: una luce intensa appare nella sua stanzetta. Sam si alza per scoprire cosa stesse succedendo e apre la porta dell’armadio, dalla quale esce una mano gigantesca, dotata di inquietanti artigli, che lo trascina in un mondo misterioso.
Sam dovrà sfruttare tutte le sue capacità e abilità speciali per completare i 30 livelli del gioco, suddivisi in 3 mondi, e tornare a casa. La grafica del gioco è incredibilmente colorata e impressionante dal punto di vista tecnico, offrendo uno scrolling in 8 direzioni ed elementi multicolor mescolati ad altri ad alta risoluzione. Il tutto offre un effetto spettacolare anche grazie a sprite molto grandi, definiti e dotati di moltissimi colori ottenuti grazie all’overlay. Il gioco offre musica ed effetti sonori, con ben 19 brani musicali diversi. Come avviene nella saga di Super Mario, è possibile selezionare i livelli da giocare tramite una mappa.
Sam può sfruttare numerose abilità, come ad esempio correre, nuotare, arrampicarsi e saltare, così come trovare una serie di costumi che conferiscono abilità aggiuntive, oltre a un aspetto specifico. Ad esempio, trovando un costume da pirata, Sam potrà sferrare potenti fendenti di spada per eliminare i nemici, mentre il costume da ninja consentirà al piccolo di agganciarsi alle pareti per superare frangenti ostici. All’interno dei livelli sono presenti checkpoint ed è anche possibile salvare il gioco. La presentazione generale e il gameplay del gioco sono eccellenti: è molto semplice controllare Sam ed eseguire le mosse di base e quelle avanzate, anche se l’eliminazione dei nemici e il raggiungimento delle aree nascoste sarà tutt’altro che elementare.
Spesso occorre acquisire un costume specifico per eliminare un nemico o superare un passaggio. È possibile completare il gioco in circa 30 ore, quindi la possibilità di salvare la partita risulta fondamentale per le persone abituate alla bassa difficoltà dei giochi attuali. In ogni modo, Sam dispone di una sola vita e dovrà ricominciare da un checkpoint in caso di collisione con un nemico o caduta in una zona senza fondo. Sarebbe stato meno frustrante dotare il nostro piccolo eroe di qualche vita in più, così come della possibilità di scegliere il costume da usare, ad esempio a partire da un inventario, invece di indossarlo automaticamente. È possibile eliminare i nemici in diversi modi: saltando sulla loro testa, in stile Mario, usando un’arma (come la sciabola del pirata) o lanciando determinati oggetti su di essi, come ad esempio una roccia o una cassa.
Il gioco consente anche di raccogliere oggetti come ad esempio diamanti, monete e trofei, che offrono un’ulteriore sfida per completare l’avventura al 100%. Non si tratta di un compito facile, poiché il gioco presenta numerose sezioni segrete e zone difficili da individuare e superare. Infatti, pur essendo possibile completare i livelli in modo lineare, ovvero partendo dall’inizio per giungere all’uscita, la reale difficoltà del gioco consiste nel trovare i segreti e le sezioni nascoste. Esistono anche interruttori utili per attivare elementi come ad esempio le piattaforme mobili e altro ancora. La progressione della difficoltà è molto graduale, consentendo anche ai giocatori meno smaliziati di avanzare senza grandissime difficoltà.
Per completare al 100% ogni livello occorre molto tempo e una certa pratica. Pur non trattandosi di un gioco perfetto, Sam’s Journey è diventato un punto di riferimento tecnico e creativo per il Commodore 64, proponendosi come un gioco letteralmente impossibile da concepire per una macchina commercializzata nel
1982, che grazie alla perizia dei Knights of Bytes arriva a vette impensabili fino a pochi anni fa, superando anche punti di riferimento come Mayhem in Monsterland.
Sam’s Journey è un capolavoro assoluto, un gioco destinato a restare nell’olimpo della libreria per Commodore 64 per anni. Pur non essendo perfetto, il gioco offre un gameplay riuscito anche se non molto originale, essendo ispirato alla saga di Super Mario della Nintendo, oltre a una giocabilità fresca, numerosi livelli e segreti e una qualità inarrivabile in termini tecnici e artistici. Pur non disponendo di un personaggio carismatico, la creazione dei Knight of Bytes riesce a divertire e intrattenere per ore, aprendo un nuovo capitolo della storia videoludica della macchina Commodore. Notevole anche la conversione per NES. Consigliamo l’acquisto della versione su cartuccia per C64, che oltre alla qualità del gioco offre anche caricamenti pressoché azzerati.
