Gioco d’azione a scorrimento sviluppato e pubblicato dalla Sega per Megadrive nel 1990. È stato ripubblicato su Wii Virtual Console e Microsoft Windows nel 2010 e inserito anche nella versione USA di Sega Genesis Collection per PlayStation 2 e PlayStation Portable. È il secondo gioco della serie Shinobi commercializzato per Megadrive dopo The Revenge of Shinobi. Non si tratta di un sequel diretto dell’arcade Shadow Dancer del 1989, ma di un adattamento di tale gioco. Nel 1997, i malvagi ninja Union Lizard, adoratori di un gigantesco demone rettile, hanno conquistato la città di New York rendendola un cumulo di rovine, imprigionando i pochi cittadini sopravvissuti.
Un guerriero ninja, accompagnato dal fedele cane Yamato, intende sconfiggere gli Union Lizard e salvare gli ostaggi. L’identità del protagonista, nascosta all’inizio del gioco, è quella di Hayate, figlio di Joe Musashi, il protagonista dei precedenti giochi della serie Shinobi. Nella versione USA, il ninja è Joe Musashi in persona. Le meccaniche di gioco sono simili alla versione arcade di Shadow Dancer, con l’aggiunta di un indicatore relativo al cane che accompagna il nostro eroe: per lanciare la bestiola all’attacco occorrerà tenere premuto il pulsante dedicato fino al completo riempimento dell’indicatore, consentendo di usare l’animale anche con il ninja in posizione eretta (nell’arcade era possibile sguinzagliare il cane solo restando in posizione accovacciata).
In ogni quadro occorrerà liberare una serie di ostaggi, a differenza del gioco arcade, in cui lo scopo consisteva nel disinnescare una serie di bombe. Gli ostaggi di genere maschile offrono punti extra e un’occasionale vita extra, mentre quelli di genere femminile aumentano la potenza di attacco del ninja, che resterà tale fino alla fine del livello o alla perdita di una vita. Il gioco è altamente punitivo, come da prassi della serie, ma la difficoltà viene addolcita da una buona quantità di vite extra distribuite nei livelli. È presente uno schermo bonus in cui il ninja dovrà eliminare 50 nemici lanciandosi da un palazzo. I tre livelli di difficoltà del gioco influenzano la posizione dei nemici e il numero dei “continue”.
È possibile anche disabilitare le shuriken e usarle solo per boss e livelli bonus. I livelli del gioco sono cinque, ciascuno costituito da tre aree, l’ultima delle quali è dedicata al boss. L’ultimo livello è una serie di combattimenti con i boss che si conclude con l’ultimo nemico, Sauros. Shadow Dancer: The Secret of Shinobi è un capolavoro assoluto: nonostante una tecnica di prima generazione, offre un divertimento sublime nonostante la difficoltà ardua, per non parlare del carisma della serie Shinobi. Si tratta di un classico e uno dei migliori titoli basati sui ninja per Megadrive insieme a Shinobi III.
