Sparatutto a scorrimento verticale arcade del 1987, sviluppato dalla Toaplan e pubblicato dalla Taito in Giappone, dalla Romstar in Nord America e dalla Electrocoin in Europa. Nel gioco dovremo controllare un biplano e combattere contro ondate infinite di veicoli militari, evitando le collisioni con i proiettili e gli altri ostacoli. L’aereo dispone di una potente bomba in grado di eliminare ogni nemico su schermo. Si tratta del terzo sparatutto Toaplan e dell’ottavo gioco della casa giapponese. Commercializzato in origine nel circuito arcade, Flying Shark è stato convertito su numerose piattaforme casalinghe, in versioni realizzate da terze parti a cui sono state apportate diverse modifiche o aggiunte.
Il gioco è stato un enorme successo in sala, ma è stato criticato nelle versioni home. Nel 1989 è stato pubblicato il sequel Fire Shark. In Flying Shark dovremo affrontare cinque livelli di difficoltà progressivamente superiore e sconfiggere nemici come carri armati, corazzate, aeroplani e artiglieria. Avremo solo due armi a disposizione: sparo standard, che attraversa verticalmente l’intero schermo, e tre bombe, in grado di annientare qualsiasi nemico presente nel raggio d’azione di tale arma. Sono presenti diversi oggetti, che vengono rilasciati dai nemici distrutti: power-up “S”, bonus punti e vite extra. Alcuni nemici rilasciano i power-up “B”, che aumentano il numero di bombe a disposizione.
Alla fine di ciascun livello, le bombe rimaste offrono 3.000 punti ciascuna. I giocatori dispongono di tre vite, che è possibile incrementare ogni 50.000 punti raggiunti. Il gioco utilizza un sistema di checkpoint che, in caso di morte, consente di ripartire da punti prefissati. Se l’aereo viene colpito dal fuoco nemico perderemo una vita e l’armamentario extra. Dopo aver completato l’ultimo livello, il gioco ricomincia con un secondo loop a difficoltà maggiorata. La struttura di base del gioco è stata ideata durante lo sviluppo di Slap Fight. La tematica del titolo è una rappresentazione della guerra ispirata al film Apocalypse Now di Francis Ford Coppola del 1979.
Il team ha anche viaggiato in Thailandia per studiare l’atmosfera del Paese e trovare ispirazione per gli sfondi. La presenza dello scrolling orizzontale oltre i limiti dello schermo è stata inserita per aumentare il coinvolgimento dei giocatori. Flying Shark è stato il primo progetto Toaplan a utilizzare il microprocessore Motorola 68000, affiancato da un hardware in grado di visualizzare un maggior numero di sprite sullo schermo. L’uso di un hardware ottimizzato ha comportato diversi problemi per il team di sviluppo, come ad esempio la maggiore difficoltà nel produrre suoni FM e la precisione superiore dei colpi degli aerei nemici. Il team intendeva realizzare un gioco ricco di trucchi e tecniche avanzate.
La velocità dei proiettili nemici aumenta a partire dal secondo livello, poiché il team intendeva inserire un primo quadro per i giocatori meno esperti e lasciare il resto ai più forti. Nell’aprile 2020, M2 ha annunciato una nuova versione di Flying Shark sotto l’etichetta M2 ShotTriggers. Flying Shark si è rivelato un successo persino superiore a Twin Cobra, diventando il gioco di maggiore successo della Toaplan. Il sequel Fire Shark (in Giappone “Same! Same! Same!”) è stato commercializzato nel 1989. Di recente, i diritti di Flying Shark e di molti altri giochi Toaplan sono stati acquistati dalla Tatsujin, una società ispirata al nome giapponese di Truxton e fondata nel 2017 dall’ex-dipendente Toaplan Masahiro Yuge, adesso affiliata al produttore di arcade Exa-Arcadia.
SCHEDA ARCADE
ID gioco: TP-007. Adesivi Prom: B02 / FS. CPU: 68000 a 7 Mhz, Z80 a 3,5 Mhz, TMS32010 a 3,5 Mhz. Chip audio: YM3812 a 3,5 Mhz. Giocatori: 2. Controllo: joystick a 8 direzioni. Pulsanti: 2.
Curiosità. Pubblicato nel marzo 1987. La Pony Canyon/Scitron ha pubblicato l’album della colonna sonora del gioco in edizione limitata (Kyukyoku Tiger: GSM Taito 2, D28B0008) il 21/11/1988. Questo gioco è denominato in Giappone “Hi Sho Zame” e negli Stati Uniti “Sky Shark”.
Serie. 1. Flying Shark [TP-027] (1987). 2. Fighting Hawk (1988). 3. Fire Shark! [TP-017] (1989)
Conversioni. Computer. Sinclair ZX Spectrum [EU] (1987). Amstrad CPC [EU] (1988). Atari ST [EU] (1988). Commodore Amiga [EU] (1988). Amstrad CPC [ EU] (1988, “Taito Coin-Op Hits”). Amstrad CPC [EU] (1988). Amstrad CPC [EU] (199?, “Les Monuments D’Arcade”). Commodore 64 [EU] (1987).
