Videogioco arcade di golf realizzato dalla Nazca Corporation per Neo Geo nel 1996. È il primo gioco della Nazca, che precede il celeberrimo Metal Slug. Dopo la realizzazione di questo gioco, la Nazca è stata acquistata dalla SNK. Neo Turf Masters è un gioco di golf in stile arcade in cui è possibile partecipare in due modalità, “Stroke Play” per uno o due giocatori, in cui vengono sommati i colpi usati in tutte le buche, e “Match Play”, in cui il punteggio viene calcolato in base al numero di buche vinte da ciascun giocatore. È possibile giocare su quattro campi da golf immaginari situati in Stati Uniti, Giappone, Australia e Germania. A differenza di molti giochi di golf dell’epoca, che utilizzavano un sistema a due tasti per determinare l’effetto e la forza del colpo, Neo Turf Masters utilizza un solo pulsante per entrambi gli elementi.
All’inizio del colpo è possibile selezionare la forza da impartire alla pallina, per poi definire l’altezza del colpo con una successiva pressione. L’effetto viene determinato dall’azione dei pulsanti B e C. Il sistema è molto intuitivo e consente di giocare in modo preciso concentrandosi sull’esito dei colpi e non sul sistema di controllo. Neo Turf Masters è tutt’altro che facile: il layout dei tracciati, la presenza del vento e le irregolarità del manto erboso, soprattutto in fase di putting, sono elementi molto difficili da gestire. Dovremo evitare di lanciare la pallina in acqua, scansare gli alberi, saltare le collinette, evitare i terreni d’erba non falciata e gli insidiosi “bunker” di sabbia, cercando di far cadere la pallina sempre sull’erba rasata.
La fase di putting comporta altre insidie, come ad esempio la direzione di taglio dell’erba, che influisce sulla traiettoria, i dossi e le tremende salite e discese del terreno collocate nelle vicinanze della buca. Il gioco comprende i seguenti golfisti. Young Hero (George Spinner, USA): drive (primo colpo, colpi lunghi) 3, precisione 3, tecnica 3, recupero 3, putting (messa in buca) 3. Technician (Thomas Stewart, Regno Unito): drive 2, precisione 4, tecnica 5, recupero 4, putting 3. Veteran (Frank Adams, Australia): drive 1, precisione 2, tecnica 4, recupero 5, putting 2. Shot Maker (Robert Landolt, Germania): drive 4, precisione 5, tecnica 2, recupero 2, putting 4.
Power Golfer (Fernando Almeida, Brasile): drive 5, precisione 1, tecnica 1, recupero 1, putting 1. Putt Master (Toyoshige Takeno, Giappone): drive 3, precisione 2, tecnica 4, recupero 2, putting 5. Durante il gioco è possibile partecipare ad alcune competizioni occasionali, come ad esempio quella per il drive più vicino alla buca o del colpo più lungo in assoluto. Il gioco adotta il gergo golfistico per indicare il numero di colpi impiegati per completare una buca: Albatros (3 colpi in meno rispetto a un Par), Eagle (2 colpi in meno rispetto a un Par), Birdie (1 colpo in meno rispetto a un Par), Par (il numero di colpi previsto), Bogey (1 colpo in più rispetto a un Par), Double Bogey (2 colpi in più rispetto a un Par), Triple Bogey (3 colpi in più rispetto a un Par).
Arrivati a un Triple Bogey, dovremo rinunciare alla buca, subendo una penalità aggiuntiva. Se la pallina supera i limiti della pista o finisce in acqua verremo penalizzati di un colpo. È possibile anche applicare alla palla una spettacolare rotazione in avanti o all’indietro, che consente di guadagnare qualche metro all’atterraggio o fermarsi prima di un corso d’acqua. Per applicare l’effetto, dopo aver impartito la potenza del colpo, è sufficiente spingere la leva verso l’alto o il basso prima di scegliere l’altezza del colpo. Il gioco impedisce l’uso di mazze troppo potenti in alcune situazioni. Anche se sarebbe teoricamente possibile colpire la pallina da un bunker di sabbia usando una mazza “legno 1”, la più potente del lotto, in questo caso l’indicatore dell’altezza del tiro diventerà completamente rosso, impedendo di fatto di eseguire il colpo.
Il team di sviluppo ha utilizzato diversi metodi per rendere il gioco più divertente e frenetico, come ad esempio inserendo limiti di tempo per i colpi, la possibilità di passare alle buche successive solo a patto di ottenere buoni risultati e via dicendo. La grafica di Neo Turf Masters è strabiliante e vanta un effetto parallasse leggendario, sprite dei golfisti molto grandi e animazioni eccezionali ottenute in rotoscoping usando una tecnica simile a quella di Art of Fighting 3. Inoltre, la musica del gioco è un accompagnamento spettacolare e molto piacevole, con effetti sonori maestosi. Il gioco è stato realizzato con gli stessi strumenti di sviluppo usati per Metal Slug ed è stato commercializzato come cartuccia arcade (MVS) e home (AES), oltre che per Neo Geo CD.
Quest’ultima versione è funestata dai soliti tempi di caricamento elevati da CD, ma offre una colonna sonora ottimizzata, un sistema di registrazione dei nomi, che consente di salvare le statistiche di gioco, e la modalità Grand Slam, in cui è possibile giocare sui quattro circuiti disponibili in un unico torneo, con l’aggiunta di un nuovo percorso, ambientato in Scozia, sbloccabile vincendo le quattro competizioni classiche. Tali funzionalità sono assenti dalla cartuccia per NeoGeo AES. La versione Neo Geo è stata ripubblicata in SNK Arcade Classics 1, una compilation per PS2, Wii e PSP, e per la Virtual Console Wii. Il gioco è stato convertito anche su PlayStation 4 e Nintendo Switch dalla Hamster, nella serie Arcade Archives. La versione per Neo Geo Pocket Color, commercializzata in Nord America nel 1999, utilizza una grafica più simile a un cartone animato, ma molto meno dettagliata rispetto alla versione originale.
Curiosità. Commercializzato nel gennaio 1996. Denominato in Giappone “Big Tournament Golf”. La Nazca è stata fondata da alcuni ex-membri della Irem, motivo per cui Neo Turf Masters adotta molti degli aspetti grafici e di gioco della serie “Major Title” della Irem. È possibile selezionare un giocatore casuale premendo A+B+C+D nella schermata di selezione del giocatore o in quella del percorso.
SCHEDA ARCADE
Hardware: SNK Neo-Geo MVS. ID gioco: 0200. CPU: 68000 a 12 Mhz. CPU audio: Z80 a 4 Mhz. Chip audio: YM2610 a 8 Mhz. Giocatori: 2. Controllo: joystick a 8 vie. Pulsanti: 3
Riferimenti, vedere a pagina 421.
Riferimenti
Serie. 1. Neo Turf Masters (1996). 2. Neo Turf Masters (1999, SNK Neo-Geo Pocket Color).
Staff. Direttore: Y. Kohdoh. Leader: Takashi Nishiyama. Tecnico di sistema: Middle. Designer capo: Kinte. Designer: Kon.Kitakichine, Kozo, Ken Kui, Jyun Y., Ozi. Direttore musicale: Hiya. Coordinatore effetti sonori: Jin jin. Voce: Yoshimi & Steve. Programmatore capo: Mr. N. Programmatori: H. Yamada, Zen, Hirokun, Kohkishi
Conversioni. Console: SNK Neo-Geo CD (1996), Sony PlayStation 2 [US] 05 maggio 2008 “SNK Arcade Classics Vol.1 [Model SLUS-21724]”, Sony PSP [US] 05 maggio 2008” SNK Arcade Classics Vol.1 [Model ULUS-10338]”, Sony PlayStation 2 [KO] 29 maggio 2008 “SNK Arcade Classics Vol.1 [Model SLKA-25424]”, Nintendo Wii [US] 29 luglio 2008 “SNK Arcade Classics Vol.1 [Modello RVL-P-RNCE]”, Sony PSP [EU] 17 ottobre 2008 “SNK Arcade Classics Vol.1 [ Model ULES-01105]”, Nintendo Wii [EU] 31 ottobre 2008 “SNK Arcade Classics Vol.1 [Model RVL-P-RJZP]”, Sony PlayStation 2 [EU] 21 novembre 2008 “SNK Arcade Classics Vol.1 [Model SLES-55232]”, Sony PSP [JP] Maggio 21, 2009 “SNK Arcade Classics Vol.1 [Modello ULJS-193]”.
