Videogioco arcade di genere picchiaduro a scorrimento sviluppato e pubblicato nel 1988 dalla Data East. Il gioco è una sorta di risposta da parte della Data East a Double Dragon, storico picchiaduro della Technos Japan Corporation del 1987. Nonostante il successo, non sono mai stati pubblicati seguiti di questo gioco. La trama è semplice: due agenti governativi devono combattere contro i Dragon Ninja e salvare il Presidente degli USA. Il gioco offre numerosi elementi interessanti, come ad esempio due piani di scorrimento, decine di nemici da eliminare, armi esotiche (shuriken e nunchaku), lattine di Coca Cola per ripristinare la barra energetica, ambientazioni molto varie (dalle città statunitensi ai tetti dei camion), elevato livello di coinvolgimento, sorprese e colpi di scena.
Dragon Ninja unisce il gameplay a livelli di Shinobi della SEGA con i tipici canoni dei picchiaduro in stile Double Dragon. I tasti direzionali consentono di muoversi e accovacciarsi, mentre i due pulsanti di azione consentono di attaccare e saltare. In caso di attacco a vuoto verrà sferrato un pugno, mentre i colpi a segno vengono rappresentati con un calcio. È possibile colpire anche verso l’alto e usare tecniche speciali come il pugno di fuoco, ottenibile premendo il tasto di attacco per qualche secondo per poi rilasciarlo, o il calcio uragano. Sono presenti diversi nemici: ninja base (blu), che attaccano a mani nude, ninja che rilasciano bonus (rossi), armati di shuriken o makibishi (neri), dotati di katana o artigli, donne ninja, ninja infuocati, cani e via dicendo.
Al termine di ciascun livello è presente un boss spesso armato o dotato di tecniche speciali e barra di energia. Sono presenti diversi bonus, come ad esempio punti extra, energia, tempo e armi (pugnali e nunchaku).
Alcune curiosità. Il gioco è stato commercializzato in Giappone con il nome di “Dragonninja” e ha acquisito uno stato di culto anche grazie a un humour di bassa lega. Dopo aver salvato il presidente, questi si presenta nella Sala Ovale dichiarando: “Grazie per avermi salvato, andiamo a farci un panino”. Il gioco vanta la partecipazione di Karnov (dell’omonimo gioco Data East) come boss. I camion del secondo livello riportano la scritta “Kikuchi Co., Ltd”, un’azienda realmente esistente, fondata nel novembre 1953 in Giappone e produttrice di componenti per telai automobilistici per conto della Honda.
Il nome è anche un tributo a Makoto Kikuchi, che ha sviluppato il progetto del gioco. Polystar / Datam ha pubblicato la colonna sonora del gioco in edizione limitata (Deco History Scene I: Data East Game Music Scene One: H25X-20008) il 25/09/1988. Un cabinato di Bad Dudes vs. Dragonninja è presente nei film “Robocop 2” (1990) e “Parenthood” (1989). La versione giapponese vanta una sequenza finale diversa da quella della versione USA: invece di offrire un panino e una medaglia, il presidente festeggerà insieme agli eroi fuori dalla Casa Bianca e farà erigere una statua in vostro onore. I due giocatori resteranno sullo sfondo, appoggiati a una ringhiera mentre osservano soddisfatti il tramonto.
Inoltre, nella sequenza finale sono presenti i nomi dei nemici affrontati, con l’esclusione del boss del livello 3. Anche la musica finale è differente. Le altre modifiche minori riguardano i sample delle voci digitalizzate: nella versione giapponese, dopo aver sconfitto un boss, i personaggi esclamano un semplice “Ohh!” al posto di “I’m bad!”. Lo stesso avviene raccogliendo un oggetto, “OK” al posto di “Got it!”. Su un vagone del quinto livello è presente un’immagine del personaggio del gioco Chelnov: Atomic Runner della Data East, con tanto di logo. Nella versione originale del gioco, il bonus che offre energia al giocatore è una lattina rossa con trama bianca ispirata alla Coca-Cola, mentre nella versione USA il colore della lattina è stato cambiato per evitare controversie legali.
Il porting del gioco per Amiga richiedeva almeno 1 MB di memoria per inserire i nemici di genere femminile e la musica di sottofondo ed era privo del livello delle grotte. Il primo album della band britannica Lostprophets, intitolato “The Fake Sound of Progress”, contiene un brano dal nome “Shinobi vs. Dragon Ninja”. La conversione per Amiga è legata a una celebre bufala diffusa dalla stampa specializzata anglosassone, che sosteneva che il gioco fosse privo del salto e quindi ingiocabile dopo il primo livello. Il salto in avanti esiste, ma è di difficile esecuzione a causa dell’alta velocità del gioco e di alcuni conflitti con altre mosse. Il gioco venne ripubblicato in formato economico tre anni dopo senza migliorare il sistema di controllo.
Conversioni. Console: Nintendo Famicom (1989), Wii (2010, “Data East Arcade Classics”), Zeebo (2010). Computer. PC (MS-DOS) (1988), Amiga (1989), Atari ST (1989), Commodore 64 (1989), Sinclair ZX Spectrum (1989), Amstrad CPC (1989), Apple II .
SCHEDA ARCADE
CPU: 68000. Processore audio: M6502. Chip audio. YM2203, YM3812, OKI6295. Schermo: orizzontale. Risoluzione: 256 x 240 pixel. Aggiornamento video: 57,41 Hz. Palette: 1024 colori. Giocatori: 2. Controllo: joystick a 8 direzioni. Pulsanti: 2. Livelli: 7
