Sviluppatore: Bullfrog Productions, Krisalis Software (PS1 e Saturn), EA Japan (Nintendo DS). Publisher: Bullfrog Productions, Electronic Arts, Mindscape (CD32), Ocean Software (Jaguar e SNES PAL), Domark (Sega Mega CD). Codice: Peter Molyneux, Demis Hassabis. Musica: Russell Shaw. Piattaforme: MS-DOS, Amiga, 3DO, Megadrive, Mega CD, Amiga CD32, Macintosh, Atari Jaguar, FM Towns, Sega Saturn, PlayStation, Super NES, Nintendo DS, iOS. Anno: 1994. Genere: manageriale. Giocatori: 1.
Videogioco di simulazione e gestione sviluppato dalla Bullfrog Productions e pubblicato dalla Electronic Arts nel 1994. In Theme Park dovremo progettare e gestire un parco di divertimenti, con l’obiettivo di guadagnare denaro e divertire i clienti. Il gioco è il primo capitolo della serie “Theme” della Bullfrog. Lo sviluppo è durato circa un anno e mezzo, nel tentativo di ottenere il maggiore realismo possibile. Theme Park ha venduto oltre 15 milioni di copie ed è stato convertito per diverse console, ricevendo recensioni molto positive dovute soprattutto alla freschezza del gameplay e all’umorismo. In Theme Park partiremo da un appezzamento di terreno ottenuto gratuitamente nel Regno Unito e poche centinaia di migliaia di sterline.
Con queste risorse dovremo costruire un parco a tema redditizio e divertente, spendendo denaro per la costruzione di giostre, negozi e gli stipendi del personale. I guadagni derivano dalla vendita di biglietti, merci e rinfreschi. Sono disponibili negozi di prodotti alimentari (es. gelati, patatine fritte), bevande analcoliche e sale giochi. È possibile personalizzare le caratteristiche dei negozi e influenzare il comportamento dei clienti: ad esempio, agire sul sapore dei cibi, alterando la quantità di zucchero contenuta in un gelato, o regolare la quantità di sale posta sulle patatine fritte, che se elevata spingerà i visitatori ad acquistare una bevanda per dissetarsi.
Vendendo prodotti scadenti, i clienti non torneranno nel nostro parco. È possibile installare servizi igienici ed elementi in grado di migliorare l’aspetto del parco (es. alberi e fontane). Sono disponibili oltre trenta attrazioni di complessità variabile, come ad esempio un castello gonfiabile, una casa sull’albero e giostre più complesse come ad esempio montagne russe e ruota panoramica. Sono disponibili anche giostre con attori che interpretano le parti dei clown e guerrieri medievali. Le giostre richiedono manutenzione: se trascurate, si guasteranno. I visitatori si recheranno nel parco tramite un autobus, di cui sarà possibile definire il costo del biglietto.
Inizieremo il gioco con un numero limitato di negozi, giostre e strutture disponibili. Eseguendo un lavoro di ricerca sarà possibile idearne altri, rendere le giostre più robuste, il personale più efficiente e gli autobus più ampi. Il personale comprende animatori, guardie, meccanici e tuttofare. La carenza di personale può causare disordini, guasti alle giostre, presenza della criminalità e delusione dei visitatori. In presenza di numerosi visitatori delusi, alcuni criminali potrebbero arrivare a devastare il parco, danneggiando le giostre e picchiando gli artisti. Occorre anche negoziare i salari e il prezzo delle merci per evitare licenziamenti o consegne intempestive.
Theme Park offre tre livelli di difficoltà, che richiedono una sempre maggiore esperienza gestionale. È possibile cambiare modalità di gioco in qualsiasi momento. Il tempo viene visualizzato con un calendario: alla fine di ogni anno verremo giudicati in base al rendimento ottenuto. È possibile guadagnare premi in denaro e trofei, ad esempio il premio per le montagne russe più lunghe. L’obiettivo del gioco consiste nell’aumentare il valore del parco e guadagnare denaro, in modo da vendere il lotto e acquistare un nuovo parco. Peter Molyneux ha creato Theme Park con l’intento di realizzare un gestionale che fosse divertente e umoristico, correggendo gli errori compiuti nel precedente gioco di simulazione, The Entrepreneur.
In origine, il protagonista del gioco era un giovane che aveva ereditato una fortuna dalla zia, da spendere per creare il parco a tema più grande e redditizio al mondo. La grafica è stata disegnata e modellata utilizzando il software 3D Studio. Ciascun personaggio del gioco utilizza circa 200 byte di memoria per implementare una personalità specifica. Il team di sviluppo ha viaggiato in tutto il mondo, visitando parchi a tema e prendendo appunti. Gli effetti sonori sono stati campionati da parchi reali. In origine, era prevista una funzione che consentiva di collocare un microfono su un visitatore in modo da ascoltarne le opinioni. Il supporto multiplayer è stato eliminato due settimane prima della pubblicazione a causa di problemi tecnici.
In modalità multiplayer era possibile anche inviare teppisti negli altri parchi, in modo da danneggiarli. Lo sviluppo di Theme Park ha richiesto circa un anno e mezzo. Gran parte del codice è stato riutilizzato nel successivo Theme Hospital, mentre l’editor delle animazioni è stato ottimizzato insieme a Mark Webley, progettista di Theme Hospital. L’artista Gary Carr non era convinto del gioco: Molyneux chiese uno stile colorato per rivolgersi al mercato giapponese, ma Carr lasciò la Bullfrog in aperta polemica con questa scelta. In seguito, Carr riconobbe l’errore ed elogiò la grafica del gioco. Theme Park ha venduto oltre 15 milioni di copie, ottenendo un grande successo anche in Giappone: la versione per PlayStation ha venduto 85 mila copie in poche settimane.
Theme Park ha ottenuto un pessimo risultato solo negli Stati Uniti, probabilmente a causa dello stile grafico. La versione per PC era sponsorizzata dalla Midland Bank. Il porting per PlayStation è stato sviluppato dalla Krisalis Software nel 1995, mentre quello per Mega CD contiene una colonna sonora in formato CD ed è stato sviluppato dalla Domark. La Bullfrog ha sviluppato il porting per Megadrive e Saturn nel 1995. Il remake giapponese di Theme Park, intitolato Shin Theme Park, è stato commercializzato l’11 aprile 1997 dalla Electronic Arts Victor per Sony PlayStation e Sega Saturn, in una versione diversa dalle altre e dalla grafica ricreata da zero.
EA Japan ha realizzato un remake per Nintendo DS, pubblicato in Giappone, Stati Uniti ed Europa nel 2007. Questo gioco offriva nuove funzionalità, come ad esempio un’interfaccia adatta all’uso con lo stilo, giostre e negozi in stile nipponico, una sala da tè, un castello gonfiabile in stile “dojo” giapponese, una pizzeria per l’Italia, un ristorante per la Spagna e via dicendo. Il remake per Nintendo DS è basato sulla versione DOS. Theme Park è stato convertito anche per Apple iOS (2011), ottenendo numerose critiche a causa della necessità di acquistare diversi DLC per determinate azioni di gioco, una scelta storicamente sgradita alla maggioranza dei giocatori.
