Sparatutto a scorrimento verticale del 1987 sviluppato dalla Toaplan e pubblicato dalla Taito in Giappone (con il titolo “Kyukyoku Tiger”) e quindi in Europa, quindi importato in Nord America dalla Romstar. È il sequel di Tiger-Heli del 1985. Nel gioco dovremo controllare un elicottero da combattimento e contrastare ondate infinite di veicoli militari, evitando di essere colpiti dai proiettili e urtare contro gli ostacoli. È il quarto sparatutto e il decimo gioco della Toaplan. Twin Cobra è stato convertito su diverse piattaforme tramite terze parti, che hanno modificato o aggiunto elementi rispetto alla versione originale. Twin Cobra è stato un grande successo anche in termini di critica, vincendo numerosi premi assegnati dalla rivista Gamest, mentre le conversioni hanno ricevuto quasi sempre voti modesti.
Nel 1995 fu pubblicato un sequel, Twin Cobra II. I diritti del titolo sono proprietà della Tatsujin, una società giapponese fondata da Masahiro Yuge. In Twin Cobra dovremo affrontare dieci livelli di difficoltà progressiva, ciascuno dotato di un boss finale, sconfiggendo una vasta gamma di forze militari, come ad esempio carri armati, navi da guerra e unità di artiglieria. Avremo a disposizione solo due armi: sparo standard e bombe, queste ultime in grado di eliminare qualsiasi nemico presente nel raggio dell’esplosione. La raccolta dei power-up contrassegnati con la lettera “B” aggiunge una bomba all’arsenale. Uno degli elementi più innovativi di Twin Cobra è la presenza dei potenziamenti trasportati dai carrier nemici, idea ripresa anche da Raiden della Seibu.
Sono disponibili armi extra che è possibile attivare raccogliendo power-up dotati di colori cangianti: quelli indicati dalla lettera “S” aumentano la potenza di fuoco. Sono presenti altri potenziamenti, come ad esempio vite extra e medaglie a forma di stella, che offrono un bonus di 3000 punti. All’inizio disporremo di due vite. A seconda della regione, il titolo utilizza un sistema di checkpoint che consente di ripartire dal punto in cui si perde una vita o dal traguardo più vicino. Dopo aver completato l’ultimo livello, il gioco ricomincia con una maggiore difficoltà. Gran parte della grafica è stata disegnata a mano dal team di sviluppo e convertita in pixel art.
Il processo di creazione e la storia di Twin Cobra sono stati raccontati in diverse pubblicazioni giapponesi. La struttura di base del gioco fu ideata durante lo sviluppo di Slap Fight. La parola “Kyūkyoku”, presente nel titolo giapponese, è la traduzione di “Going for the One”, ottavo album della band di rock progressivo inglese Yes. Twin Cobra, insieme a Slap Fight, è uno dei primi progetti Toaplan a utilizzare documenti di progettazione. Diverse funzionalità sono state inserite nel progetto ispirandosi a oggetti reali, come ad esempio alcuni nemici che utilizzano un pattern simile a una ciotola della pietanza giapponese “donburi”, mentre la bassa velocità dell’elicottero, secondo gli sviluppatori, offriva una sfida maggiormente strategica.
La modalità a due giocatori fu inserita per adeguarsi alla moda dell’epoca, che spingeva a una maggiore cooperazione. Il gioco è stato realizzato da cinque persone in sei mesi di lavoro. Kōetsu Iwabuchi, il grafico di Guardian (Get Star), si occupò della pixel art. Masahiro Yuge e Tatsuya Uemura hanno realizzato la colonna sonora del gioco, componendo tutte le musiche con la chitarra. Twin Cobra è il secondo gioco Toaplan a utilizzare la sintesi sonora FM. Nonostante fosse pubblicato dalla Taito, il gioco riportava il nome della Toaplan. Il progetto è stato influenzato dal passaggio della cometa di Halley. Twin Cobra è stato convertito su diverse piattaforme, tra cui PC Engine (1989), NES (1989), Megadrive (1991), X68000 (1993) e FM Towns (1994).
La versione PC Engine, sviluppata da AI Company, è stata commercializzata solo in Giappone dalla Taito. La versione NES, sviluppata dalla Micronics, è stata commercializzata in Giappone dalla CBS / Sony e quindi in Nord America dalla Sammy. La versione Megadrive, sviluppata da GRC, è stata pubblicata in Giappone dalla Treco, in Nord America dalla Sega e in Brasile dalla Tectoy. Il 30 agosto 1996, la Banpresto ha pubblicato una raccolta per PlayStation intitolata Toaplan Shooting Battle 1, disponibile solo in Giappone, che conteneva le versioni arcade di Twin Cobra e del prequel Tiger Heli, una colonna sonora arrangiata da Uemura e altre aggiunte.
Nel novembre 2019, Twin Cobra è stato ripubblicato per i dispositivi mobili iOS e Android solo in Giappone dalla MOBIRIX Corporation con il nome “Kyukyoku Tiger Classic”. La conversione per la piattaforma Samsung Smart TV è disponibile tramite il pannello giochi delle TV Samsung. Nell’aprile 2020, la M2 ha annunciato una nuova versione di Twin Cobra per l’etichetta M2 ShotTriggers. Twin Cobra è stato un grande successo per Toaplan, anche se non è riuscito a raggiungere Flying Shark. Secondo Game Machine, è stato il titolo più gettonato del 1988, superando Thundercade e Rainbow Islands. Era previsto un sequel del gioco, Twin Cobra II, ma la Toaplan fallì nel 1994.
Quindi, la Taito convertì il gioco per Sega Saturn nel 1997 con il nome “Kyukyoku Tiger II Plus”. L’artista della Seibu Toshinobu Komazawa ha dichiarato di essersi ispirato a Twin Cobra per lo sviluppo di Raiden. Di recente, i diritti di Twin Cobra e di molte altre proprietà intellettuali della Toaplan sono stati acquistati dalla Tatsujin, una società che prende il nome dal titolo giapponese del gioco Truxton, fondata nel 2017 dall’ex dipendente della Toaplan Masahiro Yuge e affiliata al produttore di arcade exA-Arcadia.
SCHEDA ARCADE
Game ID: TP-011. Adesivi promozionali: B30. Main CPU: 68000 a 7 Mhz, Z80 a 3,5 Mhz, TMS32010 a 3,5 Mhz. Chip sonori: YM3812 a 3,5 Mhz. Giocatori: 2. Controllo: joystick a 8 vie. Pulsanti: 2.
Curiosità. La traduzione del titolo in lingua giapponese è “La tigre definitiva”. La colonna sonora del gioco è stata commercializzata dalla Pony Canyon / Scitron nel 1988 (Kyukyoku Tiger, G.S.M. Taito 2, D28B0008, 1988.11.21)
Riferimenti, vedere a pagina 421.
Riferimenti
Serie. 1. Kyukyoku Tiger (1987). 2. Kyukyoku Tiger II (1995). 3. Kyukyoku Tiger II Plus (1997, Sega Saturn)
Staff. Musica ed effetti sonori: Tatsuya Uemura
Conversioni. Console. PC-Engine (1989, “Kyukyoku Tiger [Model TP01001]”). Famicom (1989, “Kyukyoku Tiger [Model CBS-QT]”). Megadrive (1991, “Kyukyoku Tiger [Model T-24033]”). FM Towns Marty (1994). PlayStation (1996, “Toaplan Shooting Battle 1 [Model SLPS-00436]”). Computer. Sharp X68000.
